第24章
陪着笑脸道：“你怎么不吭气？”
西屏抬额，
眼波一转，
嗔嗲地剜他一眼，“你什么你，没?大没?小的！”
敢情是为这个?，
都这时候了，还?要当她的“长辈”。时修满脑袋的没?奈何，
只得叹着气改回口，“好好好，您老人家，
您老人家，
行了吧？”他这时候对她有所图，
不得不对她千依百顺，“那您老人家敢是有点耳背？听?不见我问话？”
西屏瞪他一眼，
扭过?头看窗外，不见廊下有人，
但嫣儿在那边隔间，
他们纵然说话低声，
也怕她听?见，
她借故也打发她出去了。
她掉过?头来反问：“你怀疑是太太容不下姨娘们生儿育女？我看你这回是想错了，
要是容不下，何必等?着五妹妹长大十六岁才设法逼死她？在她小时候弄个?风弄个?雨的，
一病就病死了，何必白养她十几年？”
说话起身，在他跟前转来转去地道：“二姨娘进了姜家没?两年就死了，没?有生育也不稀奇；三姨娘是身子不好，你看她瘦得，长年累月吃着保养的药呢。”
言之也有理，时修只得放弃这念头，卢氏那样子，纵是刻薄了些，也不像有能杀人不露痕迹的心机，眼下要紧的是先揪出那“鬼”。
她转得他眼花缭乱，便搁下碗，扯她在膝前来，“你引介引介，我要去问问那位四姨娘。”
西屏听?他一说，倏地惊呼一声。
“您想到什么了？”
她默了片刻，一根手指点在自己的下颏上，歪着脸道：“我好像听?人说过?，四姨娘嫁进姜家之前，在杂戏班子里学过?戏。你说那夜里唱曲的是个?少女的声音，要是学过?戏的人，恐怕装成副少女的嗓子也不是什么难事。”
时修攒起眉，“您怎的不早说！”
因他口气略重，西屏不瞒地噘起嘴，“我也是才想到，你不说要去见她，我还?记不起来呢。”
吃罢饭，时修先往衙门里去，本来和西屏约定?了下晌回来再去见四姨娘。可这一去，给工房的人拉去瞧大清河那两处需加筑的堤口，到晚饭时节也未见回来。
西屏原等?着他一道吃过?晚饭好往四姨娘房中去，不想却等?来南台。他进门便说：“二爷给工房的人拉去长清河了，大约夜里才能回来。”
她只得吩咐嫣儿先摆饭，见南台像没?有要走的意?思，只好客气着留他吃饭，以为他会推辞，谁知?他竟坦然坐了下来。
看来去江都一趟，起了变化的不单是她，连他也有点变了。
为这顿饭，那裘妈妈进来瞧了两回，仿佛有意?盯着这叔嫂二人的举动，生怕有一点二点的差池。西屏没?看她，随她在那里鬼鬼祟祟的，从?前太太叫人防着，是为姜潮平，如今还?防着，大概是为了丁家。
丁家这打算太太瞒得死死的，西屏暗里试探，上下都不知?情，只老爷太太和如眉及她爹娘晓得。想必也是怕说出来，人家以为他们是因想和丁家在山西合伙新开冶铁场，所以把儿媳妇当女儿一样联姻，所以要先哄着她心甘情愿了，才好对大家说。
那裘妈妈虽不知?道内因，却以太太的话马首是瞻，盯梢盯得尽职尽责。南台给她盯得终于有些不自在起来，搁住了碗，“我吃好了，二嫂慢用。”
西屏以为他马上要走，谁知?他走到外厅，看了看在供案前忙碌的裘妈妈，一径踅进那边罩屏内，笑道：“再讨二嫂一杯茶吃，二嫂不会舍不得吧？”
那嫣儿本在里头做活计，听?见这话，不由得惊讶地看他一眼。她吩咐小丫头瀹茶，因怕裘妈妈当着面教训人，趁机躲出去便再没?进来。
一时西屏漱了口，迤逦行到这头，若无?其?事道：“吃杯茶有什么要紧，原是一家人，你啊我的
，倒见外了。”
裘妈妈在供桌上搽姜潮平的牌位，听?见这话，虽不说什么，却“笃”一声重重地将那牌位搁下去，有意?提醒。南台望着她的背影，下定?了决心，再不必要如同从?前那般躲避，免得反而像做贼心虚。何况时修和他还?不是青年男人，人家一样大大方方在这屋里进出，自己畏畏缩缩的，倒很难看。
隔了会，西屏道：“三叔从?那边过?来，见大奶奶房里的法事做完了么？”
南台的屋子和大爷他们的屋子离得近，他点点头，“我过?来时正好碰见那两个和尚从?大嫂院里出来，又到四姨娘那边去，说是四姨娘顺便请他们将一本手抄的经文带回去佛前镇着。”
“是替五妹妹超度的经文吧？”
“四姨娘心里也没别?的事，只是放不下五妹妹。”
“如今天气热了，她还?是只管把自己关在屋里？”
南台纳罕，“怎么二嫂忽然打听?起四姨娘来了？”
当着裘妈妈在那里，西屏不好说什么，只朝他使?了个?眼色。他领会，便起身告辞，西屏借故送他出去。
走出院来，西屏就和他说了这几天夜里时修的际遇，只是隐去昨夜里他亲她那一段。那匆匆的，却余韵绵长不散的一段。
她想到脸上便有点若有似无?的红晕，引南台不禁遐想，大晚上的，孤男寡女并在一处“捉鬼”，只怕鬼没?捉到，倒另添些鬼鬼祟祟的事情。
他心里不由得泛酸，“倘或真?有鬼，半夜三更的，二嫂更不该出来和二爷胡闹，要是给冤魂缠上了，这还?了得。”
“我跟五妹妹无?冤无?仇的，她缠我做什么？再说我们的屋子就是隔壁，她要缠，早就来缠了。狸奴说得对，根本不是鬼，是有人在捣鬼，恐怕那人就是四姨娘。”
近来听?她嘴里老是“狸奴说”“狸奴说”的，仿佛时修说的话在她就是纶音圣旨，什么都对。
他遽然顿住脚，看着她笑了一笑，一改先前不信鬼神的言论，“二爷年轻气盛，可常言道举头三尺有神明，他能保得准一定?是有人装神弄鬼么？何况那装神弄鬼的人图什么？难道就为吓唬人好玩？”
“倘或那人是四姨娘，自然是替五妹妹鸣不平囖。”
这话无?非是指姜丽华受了太太天大的委屈，南台受了姜辛和卢氏的养育之恩，不好明着去指摘他们，因此只劝西屏，“二嫂如今寡居在家，凡事都凭太太做主，你可当心些，犯不上为那些流言蜚语去得罪她。”
以为不得罪她就万世太平了么？西屏不由得微笑，“三叔一向是这样情深义重。”
南台这厢回去，咂摸她这话，觉得有讽刺的意?思，便暗自后悔起来。好容易和她在江都缓和了的关系，生怕又转僵，何况如今横插.进来一个?时修，那位爷可不像他，原就是恣意?纵情，如今离了他父母眼皮底下，只怕更没?顾忌。
想到此节，晚间算准裘妈妈回去歇了，又走到西屏屋里来。进门只见嫣儿一人在灯下打瞌睡，因问嫣儿，说是西屏到晚凤居去了。
他旋即也按到晚凤居去，还?在廊下就听?见里头嬉嬉笑笑地在说话。他听?着她像是无?忧无?虑的笑声，觉得刺耳，忙走进去打断他们，“二嫂，你今日对我说的那些，我想过?了，兴许你说得对，五妹妹可能真?有什么冤屈。”
时修立时敛了笑意?，透过?罩屏的雕花瞟他一眼，“姜丽华若有冤屈，三爷肯替她伸冤么？不怕有负你那对伯父伯母的养育之恩？”
西屏怕他两个?刺拉拉地说话给人听?见，有意?调和，忙招呼南台进来，“三叔进来说。”
时修盯着南台，南台也盯着时修，两人面上都有点皮笑肉不笑。不过?南台以为这是他家，气焰上可以压时修一头。谁知?时修在谁家都是一样，没?有一点客人的自觉，从?不拘谨。他把腿架在另一条腿上，摇着把绢丝折扇，微微眯着眼睛。
榻两端叫他们给占了，南台只得另搬了条方凳在西屏跟前坐下，“二嫂下晌对我说那一番话，想必不是白说，不知?有什么用得上我的地方？”
西屏往炕桌上推了时修的胳膊一下，时修只好勉强放下腿来道：“姜丽华因是自杀，她的案卷并没?有递交到府衙，想必都存在衙门里。三爷对泰兴县衙最熟，我想请你把相关的案卷都找出来仔细查验一遍，看看有没?有什么遗漏疏忽的地方。有劳三爷。”
南台笑道：“这原是我们姜家的事，应当是我们有劳了二爷。”
“话不好这么说，人命之事，官府理应要问的。”
两人话语间你不让我我不让你的，西屏睃他二人一眼，识趣地抿着茶，绝不多嘴。
过?一t?阵，时修因见南台还?不说走，恰好听?见二更的梆子响，便下逐客令，“这时候了，三爷也该回房去歇了，我就不送了。”
谁知?南台站起来，又请西屏，“也好，二嫂，我顺便送你回去。”
西屏见时候不早，再坐下去，由不得人不多想，只得应承着起身。时修见状，忙去打了灯笼来，“不劳烦三爷，三爷请自去，我送六姨。”
南台看他一眼，又把西屏盯了会，她没?说什么，他只得灰心丧气地走了。回去路上左思右想，懊悔前头那几年不该避着西屏，放任许多时机从?眼皮底下溜去，谁知?道如今会凭空杀出来个?程咬金。
不过?好在他们是姨甥关系，名不正言不顺，比他们之间的叔嫂关系还?要难呢，他还?有余地去周旋，毕竟他占着先机，当年要不是因为他，西屏根本不会答应姜家这门婚事。
这厢暗自筹划着，要一改从?前待西屏的态度。经过?四姨娘院门前，看见院门阖拢着，从?门缝中隐约透出点光亮来，却静得好像里面没?有住着人。他只好加倍留心，一入夜便把耳朵竖着，听?这院里的动静，却什么事也没?发生。
这就更蹊跷了，这里没?动静，时修那晚凤居也一连两日再没?闹过?鬼。时修从?而断定?，就是这四姨娘在弄鬼，因此这日午饭后，特叫西屏引他去问那四姨娘。
“自打五妹妹死后，四姨娘就深居简出了，除非节下家宴，否则大门不出二门不迈。连她屋里伺候的人她也打发了，太太乐得省些开销，所以也随她。如今她房里的活计都是她自己做，从?不劳烦人。老爷因见她常日郁郁寡欢的，自然也懒得去她屋里，哪个?男人喜欢日日对着张苦瓜脸？”
西屏如是说着，罗裙款款地在光影密匝的小路上摇曳，多半人都在歇中觉，所以园子里别?有一种?宁静，只是蝉声和蜻蜓使?人嗡嗡地耳鸣。
听?起来那姜辛的日子也怪无?趣，四姨娘少见笑脸，三姨娘倒是常笑着，可高高瘦瘦的骨头，不像个?女人，何况年纪也大了。卢氏更不必说，姜辛连看也懒得多看她。
时修反剪起一条胳膊，和西屏慢慢地并排走着，“那当时姜丽华死，姜老爷是个?什么态度？”
她遥遥回想一刻，笑了笑，“还?不是该哭就哭，该张罗就张罗。老爷什么风浪没?经过?？不会因为这事就寻死觅活的，他操心多半操心在外头的生意?上，家里的事，都是太太和四妹妹在料理。”
“那大奶奶呢？”
“大奶奶偶尔管些事，不过?比起女儿来，太太自然是更放心女儿些，所以多半家事都是四妹妹帮手。”
“卢太太给姜丽华定?下的那个?男人，您见过?没?有？”
西屏倒是记忆深刻，“见过?，到家里来过?一趟，和你姨父比起来，简直不相上下。他个?头虽高，可相貌丑陋，背上还?生着个?驼包，也不怪四妹妹不肯嫁给他。不过?他家那几个?铺面位置很好，老爷那一阵正愁寻不到好铺子开古玩店，看中了他们家的铺子，偏已经租给别?人了。太太打听?到他们家的公子因身上的毛病还?没?定?下亲，便主动和老爷说，不如将五妹妹许给他家，做了亲家，不怕他不把铺子租给咱们。”
“姜老爷就答应了？”
西屏似乎是笑了声，“老爷想了两天，本不肯答应的，后来和太太大吵了一架，可巧那一阵他有生意?要到杭州去一趟，等?回来时，订婚书已经给太太签好了。那订婚书上写明了，李家情愿将那几间铺子以低价转租给姜家做聘礼，先前和人家签订的租约，他们李家自赔。”
这倒真?是会做生意?，不知?不觉，低价租赁下李家的铺面，违约之责，又是李家自担，他不过?赔进去一个?女儿。时修想着那卢氏，不觉得她有这心计，那姜辛同她吵架也吵得巧，去杭州也去得妙，如此一来，人家也不好怪他当爹的没?替女儿争取过?。他争是争了，只是没?强过?当家的太太。外人议论起来，自然全?赖卢氏黑心霸道。
他想着，不由得笑了声，“这姜辛还?真?是个?生意?人呐。”
西屏睐他一眼，心里怀着同样的鄙薄，不过?没?吭声。
“那四姨娘就没?为她亲生的女儿求过?？”
“求了，可白纸黑字写下了订婚书，太太说要悔婚，就得赔人家五百两银子，要赔，让四姨娘自己拿钱出来赔。四姨娘哪来这么些钱呢？只好哭一阵，认了。”
说话走到四姨娘院门前，那两扇门照常只开着条缝，好像特地为谁留的门。里头悄寂得很，只有片太阳照在场院中，像绷得紧紧的金色缎子，随时预备哧啦啦一声撕裂。
西屏临进门前，因想着南台的屋子就在近前，便扭头问时修，“要不要去叫上三叔？”
时修登时火大，“叫什么叫？他比我还?会问案子不成？”
她咕哝了一句，“这会用不上人家，又把人甩开——”
时修装没?听?见，抢先推了院门进去。
进屋见四姨娘在里间多宝阁前一件一件地搽着那些瓷器顽器，搽得分外仔细，俨然是她消磨时辰的方式。
她的背影略显发福，却不似卢氏那般臃肿，面目也只是寻常上年纪妇人的面目，看不出什么特别?来，眼睛转动得有点迟缓，无?精打采的样子，可转到时修面上时，倏然迸出点光，不是意?外，是欢喜。
她低下眼，掩住了那光，对西屏笑了笑，“二奶奶怎么到我这里来了？”
西屏假以带时修来拜见的名义，引介时修，“这是我娘家外甥，来了好几天了，还?没?来见过?四姨娘呢。”
时修上前打了个?拱，四姨娘上下打量他一回，“真?是一表人才，快请坐，我去给你们倒茶。”
时修踱步将屋子细看一遍，转到多宝阁前，见架子上放着一只彩绘瓷公鸡，他拿在手上细看，西屏也凑上前去，“这像是小孩子家的玩意?。”
那四姨娘端茶进来，嘴角噙着苦涩的一丝微笑，“那是丽华小时候玩的。”
听?她的口气，像是并不打算隐瞒什么。这倒便宜了，省得人拐弯抹角。时修将公鸡依旧放回架子上，慢慢走到榻前来，“听?说那年做法事，将五姑娘的东西大多都烧了。看来有些给姨娘收起来了，里头是不是还?有一只鲤鱼灯？”
“是。”四姨娘一面请他坐在凳上，“我听?说小二爷是位断狱高手，还?在想你什么时候才能走到我这里来呢。”
“这么说，前几日在晚凤居装神弄鬼的，果然是您？”
四姨娘毫不掩饰地点点头，“是我。”
西屏坐在那端榻上，忙把身子欠过?来，“为什么？”
四姨娘看着时修道：“因为听?说小二爷对死人的事最有兴致，不管死的什么人，凶手是什么人，只要有蹊跷的地方，小二爷都会一问到底，从?不徇私。我想试试看到底是不是真?的，又怕传言是假，直说出来，你们反而转头去告诉太太知?道，我又要惹祸上身。”
原来是怕太太，自然了，都心照不宣丽华是给太太逼死的，要是给太太知?道她不死心，还?想追究，那意?思不就追究太太的过?失？以太太的脾气，岂能容她？
西屏想到此节，了然地点点头，“姨娘是想给五妹妹伸冤？”
“不错。”四姨娘低垂下眼，隔了会，掉下来一滴泪，“我的女儿一定?死得冤枉！”
“她是自己寻短见，姨娘难道没?想过?？”
四姨娘倏地抬起脸，连连摇头，“不，她不是自寻短见！一个?要自寻短见的人，怎么死前几天还?和我说说笑笑的？她那时候还?对我说，以后若是嫁得好郎君，要接我去她家里住些日子，免得我成日在这屋里坐得发闷。”
时修搭过?话，“她是什么时候对您说的这些话？”
四姨娘马上看向他，“就在她死前两月。”
这姜丽华是三年前的夏天死的，据西屏说，她与那李家的婚事是在当年元夕就议定?的，一向不满意?这桩亲事的人，怎么和她娘说起未来的夫君，忽然变得兴兴头头的？
“五姑娘不是很不情愿和那，那——”
西屏嗔他一眼，接嘴道：“李家。”
“对，李家。五姑娘不是一向不情愿和那李家结亲么？怎么好像和您说起来，又很愿意?的样子？”
“我也觉得奇怪，”四姨娘眯着眼慢慢摇头，“自定?下这门亲事后，每逢说起那李家，她都是哭哭啼啼的。可那回里再说起，她忽然又像没?怎么伤心了。我问她是不是想到了什么退婚的法子，她只说她t?自有打算，叫我不要管。”
时修待要张口，看见西屏朝他使?了个?眼色，便闭上口，改问：“除此之外，她还?有什么反常的地方？”
四姨娘仍是摇头。
时修沉思片刻，没?什么头绪，转问起：“听?说从?前晚凤居就闹过?鬼，那也是您装的？”
“不是我。”四姨娘自己也疑惑，“只有你们回来后这几日是我弄的，我也是听?见那些传闻，顺便才想了这么个?主意?来试你。至于从?前为什么闹鬼，我也不清楚。”
时修因她弄鬼的事联想到，倘或还?有别?的人和她一样，觉得姜丽华死的冤。因问：“这府里除了您，谁还?和五姑娘走得最近？”
四姨娘苦笑一下，“谁会瞧得上我们母女呢？我原是个?学戏的，无?依无?靠，被老爷买进来，封了姨娘，这家里上上下下，谁瞧得起我？就连我生的女儿，也给人瞧不起，谁又会和她亲近？”
时修再问不到什么，便和西屏告辞出来，一面和西屏小声说：“这做娘的也做得软弱，要为自己的女儿抱屈，还?得装神弄鬼，你们家太太就如此厉害？”
正说着，听?见那四姨娘在后头喊了声，回头望去，她在烈烈的太阳底下一步一步地沉痛地走来，眼中含着怀疑和迫切的泪光，“小二爷，我想你不会因为人情世故或什么亲戚情分，就枉顾人命，对不对？”
第039章
夜半歌（〇五）
四姨娘是一双小脚，
风拂过来，一点点脚尖在她裙子底下若隐若现，太阳将她地上的?影子拉得高高的?，
那脚尖也?给拉长了几寸，
像杂戏班子里踩高跷的?，
随时有坠地的?危险。
她提起裙子，
看态势像要跪下去，
西屏忙赶一步来搀住她，“姨娘这是做什么？”不知道为什么，手碰着那胳膊上灼热的?衣料，
她也?烫得手颤一下。
时修在门槛外笑了笑，朝西屏看了一眼，
“姨娘放心?，什么人情?世?故？我来姜家，和谁都不认得，
我只认得我六姨，
旁人，
和我都没有多大干系。”
那四姨娘总算放心?地点头，不要她跪，
她便郑重地朝时修和西屏福了个身。西屏心?底里不由得流过一阵酸楚，很快又不知淌去了哪里，
她僵硬地朝她弯了弯嘴角，
“姨娘快别如此?，
您是长辈。”
四姨娘笑着摇摇头，
“我不过是个苦主，
西屏抬额，
眼波一转，
嗔嗲地剜他一眼，“你什么你，没?大没?小的！”
敢情是为这个?，
都这时候了，还?要当她的“长辈”。时修满脑袋的没?奈何，
只得叹着气改回口，“好好好，您老人家，
您老人家，
行了吧？”他这时候对她有所图，
不得不对她千依百顺，“那您老人家敢是有点耳背？听?不见我问话？”
西屏瞪他一眼，
扭过?头看窗外，不见廊下有人，
但嫣儿在那边隔间，
他们纵然说话低声，
也怕她听?见，
她借故也打发她出去了。
她掉过?头来反问：“你怀疑是太太容不下姨娘们生儿育女？我看你这回是想错了，
要是容不下，何必等?着五妹妹长大十六岁才设法逼死她？在她小时候弄个?风弄个?雨的，
一病就病死了，何必白养她十几年？”
说话起身，在他跟前转来转去地道：“二姨娘进了姜家没?两年就死了，没?有生育也不稀奇；三姨娘是身子不好，你看她瘦得，长年累月吃着保养的药呢。”
言之也有理，时修只得放弃这念头，卢氏那样子，纵是刻薄了些，也不像有能杀人不露痕迹的心机，眼下要紧的是先揪出那“鬼”。
她转得他眼花缭乱，便搁下碗，扯她在膝前来，“你引介引介，我要去问问那位四姨娘。”
西屏听?他一说，倏地惊呼一声。
“您想到什么了？”
她默了片刻，一根手指点在自己的下颏上，歪着脸道：“我好像听?人说过?，四姨娘嫁进姜家之前，在杂戏班子里学过?戏。你说那夜里唱曲的是个?少女的声音，要是学过?戏的人，恐怕装成副少女的嗓子也不是什么难事。”
时修攒起眉，“您怎的不早说！”
因他口气略重，西屏不瞒地噘起嘴，“我也是才想到，你不说要去见她，我还?记不起来呢。”
吃罢饭，时修先往衙门里去，本来和西屏约定?了下晌回来再去见四姨娘。可这一去，给工房的人拉去瞧大清河那两处需加筑的堤口，到晚饭时节也未见回来。
西屏原等?着他一道吃过?晚饭好往四姨娘房中去，不想却等?来南台。他进门便说：“二爷给工房的人拉去长清河了，大约夜里才能回来。”
她只得吩咐嫣儿先摆饭，见南台像没?有要走的意?思，只好客气着留他吃饭，以为他会推辞，谁知?他竟坦然坐了下来。
看来去江都一趟，起了变化的不单是她，连他也有点变了。
为这顿饭，那裘妈妈进来瞧了两回，仿佛有意?盯着这叔嫂二人的举动，生怕有一点二点的差池。西屏没?看她，随她在那里鬼鬼祟祟的，从?前太太叫人防着，是为姜潮平，如今还?防着，大概是为了丁家。
丁家这打算太太瞒得死死的，西屏暗里试探，上下都不知?情，只老爷太太和如眉及她爹娘晓得。想必也是怕说出来，人家以为他们是因想和丁家在山西合伙新开冶铁场，所以把儿媳妇当女儿一样联姻，所以要先哄着她心甘情愿了，才好对大家说。
那裘妈妈虽不知?道内因，却以太太的话马首是瞻，盯梢盯得尽职尽责。南台给她盯得终于有些不自在起来，搁住了碗，“我吃好了，二嫂慢用。”
西屏以为他马上要走，谁知?他走到外厅，看了看在供案前忙碌的裘妈妈，一径踅进那边罩屏内，笑道：“再讨二嫂一杯茶吃，二嫂不会舍不得吧？”
那嫣儿本在里头做活计，听?见这话，不由得惊讶地看他一眼。她吩咐小丫头瀹茶，因怕裘妈妈当着面教训人，趁机躲出去便再没?进来。
一时西屏漱了口，迤逦行到这头，若无?其?事道：“吃杯茶有什么要紧，原是一家人，你啊我的
，倒见外了。”
裘妈妈在供桌上搽姜潮平的牌位，听?见这话，虽不说什么，却“笃”一声重重地将那牌位搁下去，有意?提醒。南台望着她的背影，下定?了决心，再不必要如同从?前那般躲避，免得反而像做贼心虚。何况时修和他还?不是青年男人，人家一样大大方方在这屋里进出，自己畏畏缩缩的，倒很难看。
隔了会，西屏道：“三叔从?那边过?来，见大奶奶房里的法事做完了么？”
南台的屋子和大爷他们的屋子离得近，他点点头，“我过?来时正好碰见那两个和尚从?大嫂院里出来，又到四姨娘那边去，说是四姨娘顺便请他们将一本手抄的经文带回去佛前镇着。”
“是替五妹妹超度的经文吧？”
“四姨娘心里也没别?的事，只是放不下五妹妹。”
“如今天气热了，她还?是只管把自己关在屋里？”
南台纳罕，“怎么二嫂忽然打听?起四姨娘来了？”
当着裘妈妈在那里，西屏不好说什么，只朝他使?了个?眼色。他领会，便起身告辞，西屏借故送他出去。
走出院来，西屏就和他说了这几天夜里时修的际遇，只是隐去昨夜里他亲她那一段。那匆匆的，却余韵绵长不散的一段。
她想到脸上便有点若有似无?的红晕，引南台不禁遐想，大晚上的，孤男寡女并在一处“捉鬼”，只怕鬼没?捉到，倒另添些鬼鬼祟祟的事情。
他心里不由得泛酸，“倘或真?有鬼，半夜三更的，二嫂更不该出来和二爷胡闹，要是给冤魂缠上了，这还?了得。”
“我跟五妹妹无?冤无?仇的，她缠我做什么？再说我们的屋子就是隔壁，她要缠，早就来缠了。狸奴说得对，根本不是鬼，是有人在捣鬼，恐怕那人就是四姨娘。”
近来听?她嘴里老是“狸奴说”“狸奴说”的，仿佛时修说的话在她就是纶音圣旨，什么都对。
他遽然顿住脚，看着她笑了一笑，一改先前不信鬼神的言论，“二爷年轻气盛，可常言道举头三尺有神明，他能保得准一定?是有人装神弄鬼么？何况那装神弄鬼的人图什么？难道就为吓唬人好玩？”
“倘或那人是四姨娘，自然是替五妹妹鸣不平囖。”
这话无?非是指姜丽华受了太太天大的委屈，南台受了姜辛和卢氏的养育之恩，不好明着去指摘他们，因此只劝西屏，“二嫂如今寡居在家，凡事都凭太太做主，你可当心些，犯不上为那些流言蜚语去得罪她。”
以为不得罪她就万世太平了么？西屏不由得微笑，“三叔一向是这样情深义重。”
南台这厢回去，咂摸她这话，觉得有讽刺的意?思，便暗自后悔起来。好容易和她在江都缓和了的关系，生怕又转僵，何况如今横插.进来一个?时修，那位爷可不像他，原就是恣意?纵情，如今离了他父母眼皮底下，只怕更没?顾忌。
想到此节，晚间算准裘妈妈回去歇了，又走到西屏屋里来。进门只见嫣儿一人在灯下打瞌睡，因问嫣儿，说是西屏到晚凤居去了。
他旋即也按到晚凤居去，还?在廊下就听?见里头嬉嬉笑笑地在说话。他听?着她像是无?忧无?虑的笑声，觉得刺耳，忙走进去打断他们，“二嫂，你今日对我说的那些，我想过?了，兴许你说得对，五妹妹可能真?有什么冤屈。”
时修立时敛了笑意?，透过?罩屏的雕花瞟他一眼，“姜丽华若有冤屈，三爷肯替她伸冤么？不怕有负你那对伯父伯母的养育之恩？”
西屏怕他两个?刺拉拉地说话给人听?见，有意?调和，忙招呼南台进来，“三叔进来说。”
时修盯着南台，南台也盯着时修，两人面上都有点皮笑肉不笑。不过?南台以为这是他家，气焰上可以压时修一头。谁知?时修在谁家都是一样，没?有一点客人的自觉，从?不拘谨。他把腿架在另一条腿上，摇着把绢丝折扇，微微眯着眼睛。
榻两端叫他们给占了，南台只得另搬了条方凳在西屏跟前坐下，“二嫂下晌对我说那一番话，想必不是白说，不知?有什么用得上我的地方？”
西屏往炕桌上推了时修的胳膊一下，时修只好勉强放下腿来道：“姜丽华因是自杀，她的案卷并没?有递交到府衙，想必都存在衙门里。三爷对泰兴县衙最熟，我想请你把相关的案卷都找出来仔细查验一遍，看看有没?有什么遗漏疏忽的地方。有劳三爷。”
南台笑道：“这原是我们姜家的事，应当是我们有劳了二爷。”
“话不好这么说，人命之事，官府理应要问的。”
两人话语间你不让我我不让你的，西屏睃他二人一眼，识趣地抿着茶，绝不多嘴。
过?一t?阵，时修因见南台还?不说走，恰好听?见二更的梆子响，便下逐客令，“这时候了，三爷也该回房去歇了，我就不送了。”
谁知?南台站起来，又请西屏，“也好，二嫂，我顺便送你回去。”
西屏见时候不早，再坐下去，由不得人不多想，只得应承着起身。时修见状，忙去打了灯笼来，“不劳烦三爷，三爷请自去，我送六姨。”
南台看他一眼，又把西屏盯了会，她没?说什么，他只得灰心丧气地走了。回去路上左思右想，懊悔前头那几年不该避着西屏，放任许多时机从?眼皮底下溜去，谁知?道如今会凭空杀出来个?程咬金。
不过?好在他们是姨甥关系，名不正言不顺，比他们之间的叔嫂关系还?要难呢，他还?有余地去周旋，毕竟他占着先机，当年要不是因为他，西屏根本不会答应姜家这门婚事。
这厢暗自筹划着，要一改从?前待西屏的态度。经过?四姨娘院门前，看见院门阖拢着，从?门缝中隐约透出点光亮来，却静得好像里面没?有住着人。他只好加倍留心，一入夜便把耳朵竖着，听?这院里的动静，却什么事也没?发生。
这就更蹊跷了，这里没?动静，时修那晚凤居也一连两日再没?闹过?鬼。时修从?而断定?，就是这四姨娘在弄鬼，因此这日午饭后，特叫西屏引他去问那四姨娘。
“自打五妹妹死后，四姨娘就深居简出了，除非节下家宴，否则大门不出二门不迈。连她屋里伺候的人她也打发了，太太乐得省些开销，所以也随她。如今她房里的活计都是她自己做，从?不劳烦人。老爷因见她常日郁郁寡欢的，自然也懒得去她屋里，哪个?男人喜欢日日对着张苦瓜脸？”
西屏如是说着，罗裙款款地在光影密匝的小路上摇曳，多半人都在歇中觉，所以园子里别?有一种?宁静，只是蝉声和蜻蜓使?人嗡嗡地耳鸣。
听?起来那姜辛的日子也怪无?趣，四姨娘少见笑脸，三姨娘倒是常笑着，可高高瘦瘦的骨头，不像个?女人，何况年纪也大了。卢氏更不必说，姜辛连看也懒得多看她。
时修反剪起一条胳膊，和西屏慢慢地并排走着，“那当时姜丽华死，姜老爷是个?什么态度？”
她遥遥回想一刻，笑了笑，“还?不是该哭就哭，该张罗就张罗。老爷什么风浪没?经过?？不会因为这事就寻死觅活的，他操心多半操心在外头的生意?上，家里的事，都是太太和四妹妹在料理。”
“那大奶奶呢？”
“大奶奶偶尔管些事，不过?比起女儿来，太太自然是更放心女儿些，所以多半家事都是四妹妹帮手。”
“卢太太给姜丽华定?下的那个?男人，您见过?没?有？”
西屏倒是记忆深刻，“见过?，到家里来过?一趟，和你姨父比起来，简直不相上下。他个?头虽高，可相貌丑陋，背上还?生着个?驼包，也不怪四妹妹不肯嫁给他。不过?他家那几个?铺面位置很好，老爷那一阵正愁寻不到好铺子开古玩店，看中了他们家的铺子，偏已经租给别?人了。太太打听?到他们家的公子因身上的毛病还?没?定?下亲，便主动和老爷说，不如将五妹妹许给他家，做了亲家，不怕他不把铺子租给咱们。”
“姜老爷就答应了？”
西屏似乎是笑了声，“老爷想了两天，本不肯答应的，后来和太太大吵了一架，可巧那一阵他有生意?要到杭州去一趟，等?回来时，订婚书已经给太太签好了。那订婚书上写明了，李家情愿将那几间铺子以低价转租给姜家做聘礼，先前和人家签订的租约，他们李家自赔。”
这倒真?是会做生意?，不知?不觉，低价租赁下李家的铺面，违约之责，又是李家自担，他不过?赔进去一个?女儿。时修想着那卢氏，不觉得她有这心计，那姜辛同她吵架也吵得巧，去杭州也去得妙，如此一来，人家也不好怪他当爹的没?替女儿争取过?。他争是争了，只是没?强过?当家的太太。外人议论起来，自然全?赖卢氏黑心霸道。
他想着，不由得笑了声，“这姜辛还?真?是个?生意?人呐。”
西屏睐他一眼，心里怀着同样的鄙薄，不过?没?吭声。
“那四姨娘就没?为她亲生的女儿求过?？”
“求了，可白纸黑字写下了订婚书，太太说要悔婚，就得赔人家五百两银子，要赔，让四姨娘自己拿钱出来赔。四姨娘哪来这么些钱呢？只好哭一阵，认了。”
说话走到四姨娘院门前，那两扇门照常只开着条缝，好像特地为谁留的门。里头悄寂得很，只有片太阳照在场院中，像绷得紧紧的金色缎子，随时预备哧啦啦一声撕裂。
西屏临进门前，因想着南台的屋子就在近前，便扭头问时修，“要不要去叫上三叔？”
时修登时火大，“叫什么叫？他比我还?会问案子不成？”
她咕哝了一句，“这会用不上人家，又把人甩开——”
时修装没?听?见，抢先推了院门进去。
进屋见四姨娘在里间多宝阁前一件一件地搽着那些瓷器顽器，搽得分外仔细，俨然是她消磨时辰的方式。
她的背影略显发福，却不似卢氏那般臃肿，面目也只是寻常上年纪妇人的面目，看不出什么特别?来，眼睛转动得有点迟缓，无?精打采的样子，可转到时修面上时，倏然迸出点光，不是意?外，是欢喜。
她低下眼，掩住了那光，对西屏笑了笑，“二奶奶怎么到我这里来了？”
西屏假以带时修来拜见的名义，引介时修，“这是我娘家外甥，来了好几天了，还?没?来见过?四姨娘呢。”
时修上前打了个?拱，四姨娘上下打量他一回，“真?是一表人才，快请坐，我去给你们倒茶。”
时修踱步将屋子细看一遍，转到多宝阁前，见架子上放着一只彩绘瓷公鸡，他拿在手上细看，西屏也凑上前去，“这像是小孩子家的玩意?。”
那四姨娘端茶进来，嘴角噙着苦涩的一丝微笑，“那是丽华小时候玩的。”
听?她的口气，像是并不打算隐瞒什么。这倒便宜了，省得人拐弯抹角。时修将公鸡依旧放回架子上，慢慢走到榻前来，“听?说那年做法事，将五姑娘的东西大多都烧了。看来有些给姨娘收起来了，里头是不是还?有一只鲤鱼灯？”
“是。”四姨娘一面请他坐在凳上，“我听?说小二爷是位断狱高手，还?在想你什么时候才能走到我这里来呢。”
“这么说，前几日在晚凤居装神弄鬼的，果然是您？”
四姨娘毫不掩饰地点点头，“是我。”
西屏坐在那端榻上，忙把身子欠过?来，“为什么？”
四姨娘看着时修道：“因为听?说小二爷对死人的事最有兴致，不管死的什么人，凶手是什么人，只要有蹊跷的地方，小二爷都会一问到底，从?不徇私。我想试试看到底是不是真?的，又怕传言是假，直说出来，你们反而转头去告诉太太知?道，我又要惹祸上身。”
原来是怕太太，自然了，都心照不宣丽华是给太太逼死的，要是给太太知?道她不死心，还?想追究，那意?思不就追究太太的过?失？以太太的脾气，岂能容她？
西屏想到此节，了然地点点头，“姨娘是想给五妹妹伸冤？”
“不错。”四姨娘低垂下眼，隔了会，掉下来一滴泪，“我的女儿一定?死得冤枉！”
“她是自己寻短见，姨娘难道没?想过?？”
四姨娘倏地抬起脸，连连摇头，“不，她不是自寻短见！一个?要自寻短见的人，怎么死前几天还?和我说说笑笑的？她那时候还?对我说，以后若是嫁得好郎君，要接我去她家里住些日子，免得我成日在这屋里坐得发闷。”
时修搭过?话，“她是什么时候对您说的这些话？”
四姨娘马上看向他，“就在她死前两月。”
这姜丽华是三年前的夏天死的，据西屏说，她与那李家的婚事是在当年元夕就议定?的，一向不满意?这桩亲事的人，怎么和她娘说起未来的夫君，忽然变得兴兴头头的？
“五姑娘不是很不情愿和那，那——”
西屏嗔他一眼，接嘴道：“李家。”
“对，李家。五姑娘不是一向不情愿和那李家结亲么？怎么好像和您说起来，又很愿意?的样子？”
“我也觉得奇怪，”四姨娘眯着眼慢慢摇头，“自定?下这门亲事后，每逢说起那李家，她都是哭哭啼啼的。可那回里再说起，她忽然又像没?怎么伤心了。我问她是不是想到了什么退婚的法子，她只说她t?自有打算，叫我不要管。”
时修待要张口，看见西屏朝他使?了个?眼色，便闭上口，改问：“除此之外，她还?有什么反常的地方？”
四姨娘仍是摇头。
时修沉思片刻，没?什么头绪，转问起：“听?说从?前晚凤居就闹过?鬼，那也是您装的？”
“不是我。”四姨娘自己也疑惑，“只有你们回来后这几日是我弄的，我也是听?见那些传闻，顺便才想了这么个?主意?来试你。至于从?前为什么闹鬼，我也不清楚。”
时修因她弄鬼的事联想到，倘或还?有别?的人和她一样，觉得姜丽华死的冤。因问：“这府里除了您，谁还?和五姑娘走得最近？”
四姨娘苦笑一下，“谁会瞧得上我们母女呢？我原是个?学戏的，无?依无?靠，被老爷买进来，封了姨娘，这家里上上下下，谁瞧得起我？就连我生的女儿，也给人瞧不起，谁又会和她亲近？”
时修再问不到什么，便和西屏告辞出来，一面和西屏小声说：“这做娘的也做得软弱，要为自己的女儿抱屈，还?得装神弄鬼，你们家太太就如此厉害？”
正说着，听?见那四姨娘在后头喊了声，回头望去，她在烈烈的太阳底下一步一步地沉痛地走来，眼中含着怀疑和迫切的泪光，“小二爷，我想你不会因为人情世故或什么亲戚情分，就枉顾人命，对不对？”
第039章
夜半歌（〇五）
四姨娘是一双小脚，
风拂过来，一点点脚尖在她裙子底下若隐若现，太阳将她地上的?影子拉得高高的?，
那脚尖也?给拉长了几寸，
像杂戏班子里踩高跷的?，
随时有坠地的?危险。
她提起裙子，
看态势像要跪下去，
西屏忙赶一步来搀住她，“姨娘这是做什么？”不知道为什么，手碰着那胳膊上灼热的?衣料，
她也?烫得手颤一下。
时修在门槛外笑了笑，朝西屏看了一眼，
“姨娘放心?，什么人情?世?故？我来姜家，和谁都不认得，
我只认得我六姨，
旁人，
和我都没有多大干系。”
那四姨娘总算放心?地点头，不要她跪，
她便郑重地朝时修和西屏福了个身。西屏心?底里不由得流过一阵酸楚，很快又不知淌去了哪里，
她僵硬地朝她弯了弯嘴角，
“姨娘快别如此?，
您是长辈。”
四姨娘笑着摇摇头，
“我不过是个苦主，